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＿＿やはり降ってきたか。 黒ウサギのオグナ君は、ひとり、窓の外を眺めていた。 森の木々が強い風にあおられ、ごうごうと音を立てている。 小さな家にどおっと強い風が当たると、一瞬ぐらりと浮くような気さえする。 降り出した雨はあっという間に土砂降りになり、窓の外もよく見えなくなった。 ＿＿嵐、だな。オオウスは大丈夫だろうか。 どんどん。どんどんどん。 「ヲウス様！ヲウス様！」 「タンバ？！」 「どうしたんだ、こんな嵐の中を。」 ドアを開けるとびしょぬれのタンバが立っていた。 赤ザルのタンバは、オグナ君の弟で森の王様の白ザルのオオウス君の家来だ。 「オオウス様は来ていらっしゃいますか？」 「いや。来ていないが。どうした、またいなくなったのか？」 「はい。申し訳ございません。」 タンバは唇を噛んで深く頭を垂れた。 「俺も探しに行く。」 「いえ、ヲウス様はここにいらして下さい。オオウス様が来るかもしれない。」 「いや、無理だ。あのオオウスがこんな嵐の中、一人でここまで来られるわけがない。」 オグナ君はそう言い切ると、タンバと一緒に外に出た。 「オオウスー！」 「オオウス様ー！」 オグナ君の家の周りからだんだん範囲をひろげ、二人は嵐の森を探し回った。 「まったく、あいつはこんな日に何をふらふらと。」 「心配だったのですよ。こんな日にお一人でおられるヲウス様のことが。」 「俺のことなど心配無用だというのに。あいつの方がよっぽど心配だ、俺は。」 「私も心配です。」 「だろう？すまんな、いつも。」 オグナ君はタンバに苦笑してみせるとまた少し走ってオオウス君を呼んだ。 「オオウスーー！！」 「ヲウス様…私も心配ですよ、あなたのことが。」 「なにか言ったか、タンバー？」 「ヲウス様。もう、戻りませんか、城に。」 タンバはオグナ君の目を見てはっきり言った。 オグナ君もタンバの目をじっと見て、少しの間何か考えていた。 「……そうだな」 オグナ君が口を開いた。 「ひょっとしてうちに来るのはあきらめて城に戻っているかもしれないが… いや、やはり俺はもう少し探す。お前だけ城に戻って様子を見てきてくれないか。」 タンバはちょっと変な顔をして口を開きかけ、しかし、何も言わずに飲み込んだ。 この方は。 ヲウス様は、オオウス様以外に誰かが自分のことを思っているなど、全く思いつかないのだ。 自分のことを、本当はいないモノとしているのだ、自分自身でも。 この方は、それでもオオウス様の為にだけここに、この森のはずれにとどまっておられるのかもしれない。 「タンバ？」 「……いえ、すみません。もう少し一緒に探しましょう。あの方はあれで案外あきらめが悪いんです。」 「そうだな。」 オグナ君がくすり、と笑った。 「…兄ちゃーん、タンバー、オオヒコー…」 「オオウスだ！」 オグナ君の長い耳がぴこん、と反応した。 タンバも耳を澄ますが風雨の音しか聞こえない。 「オオウスー！！」 オグナ君は声のした方へ一目散に駆けて行く。 タンバも慌ててオグナ君を追った。 そして、二人は高い木のウロで手を振っているオオウス君とオオヒコを発見した。 みんなびしょびしょ。 みんなで一旦オグナ君の家へ戻ることになった。 オグナ君はなにはともあれオオウス君をあったかいお風呂に入らせた。 「兄ちゃんも一緒にはいろーｖ」 「いい年をして何を言ってるんだ、お前は。ちゃんとあったまってこい。」 「ちぇー。」 残念ながらオグナ君ちのお風呂はちょっとせまいのだ。 オグナ君はその黒い髪をタオルでわしゃわしゃ無造作に拭きながら、タンバとオオヒコにもタオルを渡して言った。 「お前たちも入って行け。そのうちに外も多少はおさまる。」 「いや、私たちは城へ戻らないと。」 「オオウス様は雨がおさまってから改めてお迎えにまいりますので。それまでお願いいたします。」 二人の家来はあわてて手を振った。 「えー、二人ともちょっと休んでいけばいいじゃん。」 「もう、上がったのか、オオウス。ちゃんとあったまったのか？」 「うん、ほかほかだよーｖ」 オオウス君は白いフード付きバスタオルをすっぽりかぶって、ほんとうにほかほか湯気を立てている。 「…ぶっ」 「どうした、オオヒコ。」 「い、いや、失礼ながらその、オオウス様が。」 「んー？色っぽくて鼻血出そう？」 「て、てるてるぼうず……」 「えー？！」 「なるほど。これは霊験あらたかそうな。」 「ぽん。」 「いやいやいや可愛いです！可愛すぎます〜〜〜！わはははははははははっ！」 納得するタンバ、手を打つオグナ、ツボに入ってしまったオオヒコ。 笑い転げるオオヒコにつられて、残りの３人もなんだか笑い出してしまった。 本当に晴れを呼ぶことは無理でも、この照々坊主はヲウス様の心に日の光の暖かさを届けてくれるのだ。 ＿＿さすが王様の照々坊主。わしには到底敵いませぬなぁ。 笑いすぎたタンバの眼尻に笑い涙がにじんでいた。 （おしまい） アオへ 「こうふくなさる」パート６。アオ・アカで一つの同じお話です。 うん、タンバとか、前田さんキャラメインでお話を書いたのって初めてですね。メインか、しかし？ ちなみにうちのタンバは一人称「わし」です。老けてます。 本当はこっちは最後４人でお風呂の予定だったんですが。 御家来衆に固辞されてしまったわ。もう、遠慮しなくていいのに！ オオウス・オグナ・タンバ・オオヒコの順に並んで背中流しっこさせたかったのに！ で、「はい、はんたーい」てぐるっと向き変えたかったのに！ うーむ、いつか温泉旅行編を書いてやる。みんなで輪になって背中の流しっこだ！ |
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