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明日が来る前に。夜が明ける前に。 俺は、ここから出ていこう。 オグナ君には、年に一度、どうしてもそんな夜がある。 それはもう何年も前、オグナ君がヲウスノミコトという名前で、オオウス君と一緒に皇子様だった頃のこと。 その頃にはヲウス君の体はもう半分くらい土だった。 その頃の森は今みたいに平和でのんびりしたところではなく、毎日のように戦いがあって、 第一皇子のヲウス君も戦場で戦っていた。そして、大きな怪我をするたびに体を土で繕っていた。 土の体は生身よりずっと丈夫で、生身以上に自由に動かせるのに、痛みは感じない。 戦うにはとても都合のいい体だった。 時には怪我をする前に、先に土に変えておくこともあった。 先代の王様、豆狸のオオタラシ帝はそんなことができる人だった。 ある日、オオタラシ帝はヲウス君にこう言った。 「明日、お前に新しい体をやろう。 半端に残った生身の体も全部土にして、 頭の先からつま先まで全てを土にしてやろう。 痛みを感じない心と体をお前にやろう。 」 オオタラシ帝はにっこり笑った。 「父からのばーすでーぷれぜんとだ。」 「ありがとうございます、父上。」 ヲウス君は頭を下げた。 それがヲウス君の１５歳の誕生日の前日だった。 その夜、オオウス君がヲウス君の部屋に来た。 「兄ちゃん、これ。寝る前に飲んでおけって。」 「ああ。」 オオウス君はヲウス君に背の高い杯を渡すと、ヲウス君のベッドに腰を降ろした。 「兄ちゃんは明日全部土になるの？」 「ああ。」 「頭も？」 「ああ。」 「頭が土になっても、ボクのこと、忘れない？」 「ああ。」 オオウス君は首を横に振った。 「無理だよ。絶対に、兄ちゃんはボクのことを忘れる。」 「そんなことはない。」 「あるよ。ボクはそうだったもの。」 オオウス君はそう言って、ベッドにぱたんと倒れこんだ。 ヲウス君の弟のオオウス君は、頭の中が土だった。 オオウス君は小さい頃、頭に大ケガをしたらしい。 らしい、と言うのはオオウス君は勿論、ヲウス君も小さかった時のことなので、その時何が起こったのかほとんど覚えていないからだ。 ただ、ヲウス君はその時オオタラシ帝に言われたことを覚えていた。 「お前のせいだ。」と。 「お前のせいで予定が狂った。」と。 そう言われて、とても怖かったし悲しかったことを覚えていた。 それ以来ヲウス君は強くなるために頑張ってきた。 弟を、オオウス君を守る為に。 お兄ちゃんとして、第一皇子として。 ヲウス君は戦い、強くなった。 鍛え、戦い、壊れたところを土に換えて。 「ボクは、頭の中が土になる前のことは何も覚えていない。」 「それはお前が幼かったからだ。」 「バカだなぁ、兄ちゃんは。頭の中を取り換えるんだよ？ 頭の中空っぽになってまっさらになるんだもの、記憶なんか残るわけないじゃん。」 「記憶は頭の中だけにあるものではない。体にも残る。」 「でもその体も全部土にしちゃうんでしょう？生身のところなくなっちゃうんでしょう？ そうしたら本当に血も涙もない”黒皇子”になっちゃうよ？」 黒皇子。冷酷無比な黒い死神。ヲウス君は自分が敵からも味方からもそう呼ばれていることを知っていた。 「構わない。お前を守れるのなら。」 「守れないよ。だってボクのこと、忘れちゃうもの。ボクの兄ちゃんじゃなくなっちゃうもの。」 「そんなことはない。たとえ体の全てが土になろうとも、僕はお前の兄だ。」 「本当に？」 オオウス君はヲウス君をじいっと見つめた。 「本当だ。」 ヲウス君は頷いた。 オオウス君はちょっとの間そんなヲウス君を見上げていた。 そしてつと視線をそらしてそっと溜息をついた。 「…わかってないなぁ。」 オオウス君は顔を上げるとヲウス君の手の中の杯に目を止めた。 「それ、美味しい？」 「…美味いぞ。飲むか？」 「やだよ。兄ちゃん、今すっごいイヤそうな顔したじゃん。」 「ばれたか。実は死ぬほど不味いんだ。」 ヲウス君が薄く笑った。 それはヲウス君が体を土に換える施術の前にいつも飲んでいる薬だ。 土に換えた部分はとても丈夫で、使ってるうちに魂が入って生身同様になじんでくるものなんだけど、成長はしない。 だからヲウス君のように子供の時に土にしたところがあると、時々成長に合わせて交換することになる。 そんなこともあってヲウス君はもう何度もこの薬を飲んでいる。 本当はそんなに不味いものではないけれど、オオウス君には飲ませない方がいい。 「オオウス。僕は明日が早い。そろそろ寝たいんだ。お前ももう寝る時間だろう。」 「じゃ、一緒に寝よう？」 「ダメだ。ちゃんと自分の部屋で寝ろ。」 「ちぇー、兄ちゃんのケチー。」 オオウス君はしぶしぶ引き上げて行った。 ヲウス君は杯を取り上げ、暗紅色の液体を一くち口に含んだ。 味が、違う。 飲み込まずに吐き出す。 ヲウス君は杯の中身をしげしげと眺めた。 見た目はいつもと同じだ。でも、味はいつもと違う。 いつもとは違うが、確かに覚えのある味だ。 いつ、どこで飲んだ？ 薬だったとは思う。が、何の薬だ？ ヲウス君は、思い出した。 あれはまだ幼かった頃。 目覚めたら左の肩の少し下から肘近くまでが土で仮継ぎしてあった。 他にも体のあちこちに痛いところがたくさんあった。 そしてオオウス君は別の部屋で頭にたくさん管をつけて寝ていて、それから長い間目覚めなかった。 目が覚める前、ヲウス君は変な夢を見ていた。 ヲウス君はオオウス君と手をつないでいた。 手をつないだまま、走っていた。 走りながら、何かと戦っていた。 夢の中では二人とも強くて、戦うのは楽しかった。 楽しくて、楽しくて、二人とも声を上げて笑っていた。 あんまり夢中になったから、ヲウス君はいつの間にかオオウス君を武器みたいにぶんぶん振り回して戦っていた。 何かを全部やっつけて、気づいたら、オオウス君はヲウス君の左手の先でだらんとしていた。 ヲウス君はオオウス君とつないだ手を放そうとしたけど、二人の手は溶け合ってしまっていた。 しかたがないからヲウス君は自分の左腕を自分でもいで、オオウス君を寝かせた。 それからオオウス君の頭をひざに乗せようとしたけれど、左手がないので上手くいかない。 ヲグナ君はオオウス君のそばにしゃがみこんだ。 オオウス君は目も口も開けたまま笑っている。 でも、動かない。 どうしたらいいんだろう。 困っているうちにだんだん寂しくなってきた。 「オオウス。」 呼んでみたけど、オオウス君は動かない。 「オオウス。オオウス。」 呼び続けているうちにオオウス君の顔がだんだん単純になってきて、落書きみたいになってしまった。 これ、オオウスじゃない。 ヲウス君は立ち上がってあたりを見回した。 「オオウス。」 もう一度呼んでみる。 「オオウス？」 兄ちゃん。 オオウス君の声が聞こえた気がした。 オオウス。そこにいたんだ。 ヲウス君がほっとして振り返ると、むこうにオオウス君がいた。 笑って手を振っているけど、頭の上半分くらいがなかった。 「お前のせいだ。」 突然誰かの声がした。 とても怖い声で、ヲウス君はそこで意識をなくした。 そんな夢だった。 たしか、その時だ。その夢を見る前、寝る前に父に飲まされた物と同じ味だ。 ならばこれを飲んだらまたあんな夢をみるのか？ 夢から覚めた時には僕は全部土になっているのか？ それはいいとしてもオオウスは？ 僕はまたオオウスを壊すのか？ また？ あれは本当に夢だったのか？ 本当に、僕が見た夢だったのか？ あの時、父は何かしたのか？ 何の為に何を飲ませた？ 『お前のせいだ。』なにが？ 『予定が狂った。』なんの？ 父は僕に何をさせたい？ 僕を、オオウスをどうしたいのだ？ 僕は僕の形をした土になる。僕は父の意のままに動く最強の兵器になるだろう。 それでも今より強くなってもっとしっかりオオウスを守れるのなら構わないと思っていたが。 父にはオオウスを守る気があるのか？ 実質的に戦いには出さないし、それなりに大事にしてはいるようだが、それもいずれ何かの道具に使う為に思える。 父が何を企んでいるにせよ、僕が僕であるならば、今すでに土になっている部分に僕の魂が宿っているならば、 全身が土になっても僕はオオウスを守るはずだ。 だが、僕は僕でいられるのか？ 僕が僕でなくなることもあるのではないか？ あの夢のように。 僕は、このままでいいのか？ 僕は、どうすればいい？ ヲウス君は考えた。 でも、ヲウス君は今まであんまりそんなことを考えたことはなかった。 とにかく強くなる。強くなってオオウス君を守る。 それしか考えていなかった。 けれどとにかく強くなっても、オオウス君を守れなければ意味がない。 ここにいては駄目かもしれない。 いや、多分、駄目だ。 父は古い土から僕の魂を消去することくらい簡単にできるのだろう。 あの人は僕を兵器として完成させようとしている。 それには多分、僕の意志や自我、生れながらの魂なぞは邪魔でしかない。 しかし、それが無くなってしまえばそれは最早僕ではない。 そこにあるのは僕の形をした土で出来た道具だ。 僕は、どこにもいなくなる。 それではオオウスを守ることはできない。 ならば、やめだ。 そしてヲウス君はその夜のうちにお城からも森からも姿を消した。 ヲウス君が黒ウサギのオグナ君として森に戻ってきたのは、その数年後のことだ。 そして外道に落ちたオオタラシ帝をオオウス君とともに倒すことになるのだが、それはまた別の話。 ただそれ以来オグナ君は、誕生日の前の晩になるととても不安定になる。 思い出してしまったあの夢が、強くよみがえって眠れない。 自分がここにいてはいけない気がして、どうにもいたたまれない気持ちになる。 お城から、森から、オオウス君のそばから、逃げ出したくてたまらなくなる。 そして、オグナ君は愛用の鉾一本だけを持ってふらりと家を出る。 逃げてはいけないと思う。 あの時突然自分が消えたことで、オオウス君にどれだけ不安な思いをさせたのかと思う。 少なくともオオウス君が望む限りはここにいなければと思う。 もうオオタラシ帝はいない。 あとは俺が俺であればいい。 それだけのことだ。 オグナ君は森を抜け、草原のはずれで一人、鉾を振るう。 今年もそうして夜が明ける頃になってようやくオグナ君は自分の家に戻ってきた。 オグナ君の家のドアに寄りかかって、オオウス君が座っていた。 オオウス君とオグナ君の目が合った。 オグナ君はそこで立ち止まった。 二人はしばらくそうして見つめ合っていた。 やがてオオウス君がにやっとと笑って立ち上がった。 「おかえり、兄ちゃん。」 そして、オグナ君に歩み寄り、ぎゅっとハグした。 「誕生日おめでとう。」 「ありがとう。」 オグナ君もオオウス君をぎゅうっと抱きしめる。 ありがとう。 ここにいてくれてありがとう。 だいすきなきみ。 うまれてきてくれてありがとう。 おめでとう。 ありがとう。 二人はしばらくそうしていた。 「さて、それじゃまたケーキでも焼くか。手伝え。」 「あ、ボク、パトロールがあるから！また来るね！ ケーキはビターチョコレートでよろしく！」 そう笑って走り去っていくオオウス君の背に、オグナ君は真っ白に輝く天使の翼を見た。 …ような気がしたのは、上りたての朝日が見せた幻だったのかも知れない。 (おしまい) …えヴぁですか？ いやいやいや、兄ちゃん誕生日話です。過去話です。もー原作の設定はどこへやら。好きなようにやってます。 つか「さる」であることすらどーでもよくなってるような話です。 重いよ〜、暗いよ〜、めでたくないよ〜、画面も話も〜。しかも結局投げっぱなしだよ〜。 とりあえず「変な夢」については2.5等身くらいのチビキャラに変換して頂くと案外可愛くて読みやすいかも？ あまりにもあんまりだった７月の反動なのか、一応シリアスな感じでございますが。 が。それでも最終的に軽くでもオトしときたくなるのがもう。サガだなぁと思います。 |
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