こうふくなさる　〜７．みんなのクリスマスの巻（みんなで）〜

今夜はクリスマスイブ。
森の王様、白ザルのオオウス君は、家来のタンバとオオヒコと一緒にお兄ちゃんの黒ウサギのオグナ君の家へ急いでいた。
もっと早く行きたかったんだけど、オオウス君は王様だからお城のパーティに出なくちゃならなくて、すっかり遅くなっちゃった。

「早く、早く。…あれ。」
「おや。」
ネコ科三姉妹だ。

「ひょっとしてあんた達、オグナのとこへ行くのかい？」
「当然じゃん。」

「こんばんは、お嬢さん方。」
「こんばんは、オオヒコさん、タンバさん。」

「きゃー、王様ーｖまた会えたわねっｖ」
「わーっ、くっつくなアヅマ！」
「いーじゃなーい、どうせ行く先は一緒でしょー？一緒に行きましょうよー。
　女ばっかりで夜道を行くのは心細かったのよ〜。」

「ミヤズ…さんもヲウス様のところへ？」
「ああ、ケーキを焼いたんでね。差し入れに。」
「…………」
「……なにか？」
「……お持ちしましょう。ずいぶんと重そうだ。」
「ありがとう、助かるよ。傾けないでおくれね。」
「承知。」

「そちらの壜もお持ちしますよ。」
「すみません。」
「どういたしまして。ステキなお嬢さん方とご一緒できて光栄ですよ。」
「まぁ、オオヒコさんたら。おそれいります。」

「あーっ、王様逃げるなーっ！！てーいっ！」
「きゃー！なにこれ手袋ー！？」
「ほほほほほ、そうよ、なくさないように鎖編みでつないであるの。
　愛でしょお？きーりきりきり……」
「うわーん！」


やがてオグナ君の家が見えてきた。
だけど、なんだか騒がしいぞ？

「ちくしょーっ、てめ、サンタに何しやがるーっ！！」
「黙れ、不審者！今年こそ正体を暴いてやるわ！」

「インちゃん、こっちこっち！」
「おー、トナカイフーちゃん！って、ここで名前を呼ぶなよっ！」
「インちゃんこそ〜。ほら逃げるよ〜。」
「待ぁて〜〜〜っ！！」
「メリー・クリスマース！」
トナカイが何かを放り投げた。

ぼぼーん！もくもくもく……
あたり一面すごい煙に覆われて何も見えなくなってしまった。


「げほげほげほ……」
「つーかーまーえーたー！！」
「きゃーーーーーーっ！」
「……ん？オオウス？」
「兄ちゃ〜ん。」

「すまん。いつもの赤服男が現れたのでな。」
「今年も来たんだね？」
「ああ。毎年毎年クリスマスイブの夜になると、赤い服の不審な輩が現れることになっているからな。
　入れ替わり立ち替わり、どいつもこいつも俺に何の用があるのか、うっとおしくてかなわん。」
「とか言って、毎年それやっつけるの楽しみにしてない？
　ほんとにうっとおしいんなら一人で家になんかいないで、お城のパーティに来ればいいのに。」
「……すまん。それは。」

「こんばんは。メリークリスマス、オグナ。」
「えっ…と、その、メリー・クリスマス。」

「おっかしい、この人♪『めりーくりすます』って最敬礼してる。」
「可愛いですね♪」
「アヅマ！ヤマト！」
「まぁ、家に入れ。せまいが。お前達も。」
「お邪魔いたします。」


皆はオグナ君の家に入った。
オグナ君を含めて皆で７人がなんとか座る場所を確保する。

「うわあ、これだけ入るとほんとにせまいよう。」
「そこ！気を付けて！酒瓶があるんだよ！」
「私、王様の隣ねーｖ」
「ボクは兄ちゃんの隣！」

「あ、そうだこれあげる。あたしが作ったの。」
「手袋？俺にか？」
「可愛いでしょ？王様とおそろいなのよ？
　そうでもないともらってくれないんだもの、あの王様ってば。」
「なるほど、おそろいか。ありがとう。」

「ミヤねえ、オグナさんの隣に行かなくていいの？」
「いいよ、あたしは色々仕事があるんだから。
　アヅマ！あんたも手伝いな！」
「俺が手伝おう。」
「いいよ、いいよ、あんたは座って弟の相手をしてなよ。」
「何言ってんの、おねえちゃん！
　お願いね、オグナｖ王様はあたしが相手するから。」

「私、ちょっと行ってきます。」
「ヤマト？あんたいきなりどこ行くの。」
「クマんとこでしょ、どうせ。がんばりなー。」
「うん、ありがとアヅねえ！行ってくる！明日の昼には帰るから！」
「ちょっとー！あんたら酔ってるわねぇ？！」
「うふふ〜、酔ってるわよ、おねえちゃん〜ｖ
　ほら、オオウス、あんたももっと飲みなー？」
「ちょっと、アヅマ！」
「大丈夫よお、あの子も子供じゃないんだし〜。うちら元々夜行性だし〜？
　平気平気〜♪」

「ミヤズ。」
「え？」
「お前もいいかげん座って飲め。」
「……うん。」
「いつも、ありがとう。ケーキも料理もとても美味い。」
「ありがと。口に合ってよかった。」
「メリー・クリスマス。」
「メリー・クリスマス。」


「おい、オオヒコ。」
「しーっ。起きてるのがバレますよ。」
「しかし、アレをほうっておくのか？」
「いいじゃありませんか、イブなんだし。
　ヤボは言わずに、ここは黙って寝たフリしときましょうよ。」


「幼い頃から、俺のようなもののところには
　本物のサンタクロースは来ないと思っていた。」
「なんで？」
「俺はいい子ではなかったから。
　でも、今日来たのはひょっとしたら本物のサンタクロースだったのかもしれない。
　…ような気がしている。」

「なんで？」
「こうして今ここにいるだけでどうしようもなくニヤけてしまうんだ。
　この俺が。
　そんなこと、サンタクロースの仕業とでも思わないと説明がつかん。」
「馬鹿だねぇ。説明なんかつかなくていいんだよ。
　クリスマスに大好きな人達と一緒にいるんだもの、誰だって幸せだし、笑顔になるさ。」
「俺も？そんなことで幸せになってもいいのか？」
「当たり前！幸せ上等！」

「あたしも今、笑ってるだろ？」
「うん…」
「ね？」


「おい、オオウス様が起きて来たぞ。」
「お、寝惚けたフリして二人の間に割り込んだ。」
「ナイス、オオウス様！」


「へへ〜、兄ちゃ〜んｖむにゃむにゃすりすり……」
「こらオオウス、こんなところで寝たら風邪をひくぞ？」
「うへへへへー……兄ちゃ〜ん、ずーっと一緒に寝よーねー……」
「おやまぁ、こりゃ絵に描いたような幸せな寝顔だねぇ。」
「そうだろう？時々天使かと思うことがあるんだ。」
「あんたも、おんなじ顔してるよ、今。」
「？」
オグナ君はきょとんとしてしまった。

知らないんだね、自分のこと。
あんただって天使みたいな笑顔ができるんだよ？
今んとこ、そんな顔をさせるのが弟だけだってのがちょっとシャクだけどね。

ミヤズはそれは口には出さなかったけど。

「よし、あたしもがんばろ！ね！」

そう言って、オグナ君にとびきりの笑顔を向けた。
オグナ君はなんだかわけがわからないまま、つられてちょっとだけ笑った。



その頃、オオカミのイズモはキツネのハタハタのうちでお尻の手当をしてもらっていた。
イズモのお尻はオグナ君にこっぴどく叩かれて真っ赤になっていた。

「クリスマスに赤鼻のトナカイはつきものだけど、赤尻のオオカミなんて聞いたことないねぇ。」
「くっそー、黒ウサめぇ〜。
　善良なサンタに乱暴狼藉を働きやがって〜。
　お前みたいな悪い子には絶対にプレゼントなんかやらん！」
「何言ってんの、プレゼントなんか持ってないくせに。」
「う〜〜〜〜〜〜〜プレゼントは〜、俺の愛？」
「はい？愛？」
「だから！あいつにはやらないのっ！」
「あー、はいはい。」

なんだかんだ言ってまた明日っからオグナさんを追いかけるつもりだね、この人は。
ま、楽しそうだからいいや。

「なに笑ってんだよ、フーちゃん。」
「別に？」


そんな皆の、メリー・メリー・クリスマス。

（おしまい）

　「こうふくなさる」もパート７です。いやはや。
　なんか今回はあんましブラコンじゃないです。すみません。

　でもこの話を書くにあたって一番悩んだのが、クリスマスのごちそうって、この人（？）たち何食べるんだろう？ってことで。
　ちょっと悩みましたが、とりあえず魚介類と鳥類は普通に食べてるってことにしました。
　オオカミはいまだ白ザルと黒ウサを狙っているようですが。
　そういう肉食系の人達もアリはアリですが、多分本当に森の誰かを食べたら皆に嫌われます。その程度です。
　だけど、オオカミの「食欲」もちょっと方向性が変わってきているような？ふっふーんｖ

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