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夏の夜。 はらぺこオオカミのイズモは暗い森の中を歩いていた。 ぶらぶらと、のんきにも見える足取りなのに、その歩みは全く足音を立てない。 やがてイズモは森のはずれで足を止めた。 目の前は広い原っぱ。 夜空には新月間近の細い月とたくさんの星々。 その中に立つ、ひときわ黒いシルエット。 黒ウサギのオグナ君だ。 オグナ君は愛用の長い鉾を片手に、目を閉じて顔を上向けている。 やがてオグナ君は一つ深い息を吐き、静かに動き出した。 鉾を持ち直し、くるくる回すとそのまま頭上から体側、背面へと取り回し、 短い呼気とともに鋭い突きを繰り出す。 かと思えば大きく振りかぶった鉾を袈裟懸けに振り下ろし跳ね上げる。 振り向いて足元を大きく薙ぎ払い、跳ぶ。 オグナ君が動くたび、その黒い衣が翻り長い髪が舞う。 暗い夜の中でも、イズモにはオグナ君がよく見えた。 ひらり。 ひらり。 オグナ君の周りで倒れていく無数の兵士が見えるようだ。 でも、それは気のせい。 今ここには誰もいない。 まるで踊っているようなオグナ君とそれを見ているイズモの他には。 ひらり。 ひらり。 ひらり。 ひらり。 やがてオグナ君は動きを止めた。立てた鉾に軽く寄りかかるようにして息を整えている。 イズモは原っぱに一歩踏み出した。 ぱき。 イズモの足元で乾いた小枝が音を立てた。 「誰だ？！」 オグナ君が振り返った。 「オレ。」 イズモは両手を軽く上げてオグナ君に近づいて行った。 「イズモ…いつからそこに。」 「今。」 オグナ君はイズモの薄笑いを固い顔で見返した。 「ここで何をしている？」 「そりゃオレは夜行性だもんよ。夜のお散歩ｖ お前こそ何やってんの、こんな夜中に。」 「……単なる素振りだ。」 「眠れないの？オレが寝かしつけてやろうか？」 「無用。それ以上近寄るな。」 オグナ君は眼鏡越しの冷たい瞳でイズモを睨んだ。 「まぁ、そう言わずに。せっかく二人きりなんだし、遊ぼうよう。」 「何が『遊ぼう』だ。」 「だってお前、泣きそうじゃん。」 「はぁ？！」 「すっげそそる。泣かせたい。鳴かぬウサギを鳴かせてみたい。」 「ふざけるな、貴様。」 「いやいやいや、結構マジよ？」 イズモはすいっと前に出るとオグナ君の鉾を握っている手を掴んだ。 「放せ。」 「や・だ。本気だから、放さない。」 イズモはオグナ君の目を見て、にぃぃぃーーーーーっと笑った。 「何が本気だ！」 オグナ君はイズモの手を振り払い、鉾で打ちかかって行った。 対するイズモも剣を抜いて応戦する。 攻めるオグナ君に受けるイズモ。 普段オグナ君にはあっさりやられてしまうイズモも今夜はやけに強い。 やがてオグナ君に疲れが見えてきて、鉾の戻しが一瞬遅れた。 イズモはその隙を逃さずオグナ君の鉾を捕まえ、オグナ君ごと引き倒して地面に押さえつけた。 イズモは鉾を遠くに投げ捨て、オグナ君に剣を突き付けた。 イズモもオグナ君も肩で息をしている。 「さーて、まだやる？いい加減降参しない？」 「殺さないのか？」 「へ？」 「それがお前の本気か？」 オグナ君の黒い瞳がイズモを下からひた、と見据えている。 「殺れる時に殺れ。でなければ次は己が殺られる。そういうものだろう、本気とは。」 「オグナ？」 「この森に来た頃のお前はそうだった。 いつもオオウスを付け狙い、隙あらば捕って食おうとしていた。 だから俺も本気でお前からオオウスを守って戦った。 なのに、最近のお前はなんだ？ オオウスとも俺とも、すっかりずるずると馴れ合ってしまっているではないか。 もういいのか？神秘の白ザルの肉は諦めたのか？ そんなことでオオカミとして恥ずかしくないのか？」 「えーと……それはお前も…ってゆーか何？お前、弟をオレに食わせたいわけ？」 「馬鹿を言うな。ただ、お前がもう本気でオオウスを狙っているのではないのなら…」 「ないのなら？」 「俺は、森を出る。」 「は？」 「今のところオオウスにとってお前の食欲以上の脅威はないからな。 お前にその気がなくなったのなら他のことはタンバ達がいれば充分だ。 俺はいらん。必要ない。」 「いらんて…お前。いるだろう、あの弟には。」 「オオウスは多分怒るだろうな。」 「弟をおいていくのか？お前にそんなことができるのか？」 「できる。昔やったしな。 俺は、本当はあまりオオウスの傍にいるべきではないんだ。」 「なんだそれ…。」 イズモはオグナ君の上でがっくりと肩を落とした。 「…なぁオグナ。」 イズモがオグナ君に顔を寄せる。 「森を出るんだったら、オレと一緒に来ないか？ オレと二人がイヤだったらフーちゃん込みで三人でもいいしさ。 腕もあるし、頭もあるし、オレ達、どこに行っても結構愉快にやれると思うぜ？」 イズモはオグナ君の髪を撫でながら、オグナ君に囁く。 「来いよ、オグナ…」 耳に当たる息が、熱い。 オグナ君の腕が、ゆらり、と持ち上がってイズモの首に回された。 オグナ君の唇がほんの少し開いた。 「重い。どけ。」 「…はーいｖ」 ちくちく。 イズモの首のうしろに細くて長い針が突きつけられていた。 実はオグナ君はいつも耳の裏にこんなのを何本か隠しているのだ。 オグナ君はイズモに針を突き付けたまま一緒に立ち上がると、 すっと針を引いてイズモから離れた。 「ハタハタはともかく、お前などと行けるか。」 オグナ君は自分の鉾を拾うとイズモに背を向けた。 「待てよ。」 イズモがオグナ君の背中に声をかけた。 「なんだ。」 オグナ君はイズモに背を向けたまま、それでも足を止めた。 「お前こそ、オレを殺さないのか。」 「必要がない。」 「お前が一人でこの森を出たら、オレはその時こそ本気を出すぜ？ オレ様がその気になれば家来の４ザルなんか簡単に出し抜いてやる。 そしたら白ザルはあっという間にオレ様のスペシャルディナーだ。」 「無理だ。お前にはできん。」 オグナ君は少し笑ったようだった。 「チクショー…」 イズモがため息をついた。 「確かにな、オレはお前らに馴染みすぎた。 もう殺して食うとかは多分できねぇよ。 でもな、食う気はあるんだぜ？別のやり方でな。」 「な…」 振り向きかけたオグナ君を、イズモは後ろからその両腕ごとすっぽり抱き締めた。 「お前、自分がどんだけ美味そうか知ってる？ 食うなって方が酷でしょ、これは。」 イズモは首を伸ばしてオグナ君の唇に強引に自分のそれを重ねた。 オグナ君はしばらくの間無表情にそれを受け止めていた。 が、突然イズモの腕の中でぐるりと向きを変え、光る眼で一瞬イズモを睨んだ。 そしてイズモの頬をがっちりホールドすると、その唇に自分から吸い付いていった。 かっきり３分後。 イズモはオグナ君の前でへたり込んでいた。 「俺の勝ちだな。」 オグナ君がふふん、と鼻で笑った。 「オグにゃ〜…」 イズモがオグナ君にうらめしげな涙目を向ける。 「なんなんだよ、お前〜。 なんかもうもんのすごい気持ちよかったけどさぁ、 オレが、このオレがちゅーだけでこんなんなっちゃうって、 ありえねぇじゃんよう。」 「俺を甘く見るな。お前ごときにやすやすと食われはせんわ。」 「え〜〜〜〜。」 「だがお前がそういうつもりなら、やはりオオウスが心配だ。 お前の性欲は食欲と同等かそれ以上に危険だからな。」 そしてオグナ君は宣言した。 「俺はまだこの森を離れるわけにはいかん。」 「あ、そう…結局そーゆー結論なのね…。」 夜空を見上げてこぶしを固めるオグナ君を見上げ、イズモが溜息をついた。 オグナ君はうーーんと伸びをすると、さっぱりした顔で言った。 「イズモ、今夜ここであったことは他言無用だぞ。」 「じゃあ、もっかいちゅーして。」 「ばかもの。調子に乗るな。」 オグナ君はイズモを睨むと、一人でさくさくと森の中へ戻って行った。 「えーー…」 取り残されたイズモは、実はまだ腰が抜けていた。 ＿＿いっそ食われる方向でも行くってのも…プレゼントはア・タ・シｖってか。 そんな考えが頭をよぎり、イズモはぷるぷると頭を振った。 夜が明ければオグナ君の誕生日。 そんな夏の夜が、じきに明けようとしていた。 （おしまい） 番外編３つめ。おさる、またしても出てきません。 つか、去年で終わったんじゃないのか「さる」。 とにかく今年は何にも書いてなくて、せめて誕生日位は！と思って考えてたら結局「さる」ネタしか思いつかなかった、と。 実は８月の「前夜」がどーにも納得いかないデキでして、その補完？でもないんですが。 うちの黒ウサ、やる時はやります。オオカミ君、よかったね。ぷぷ。 １ヶ月以上遅れてますけど、お誕生日おめでとうございました！ |
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